LE PAPIER BARRIÈRE PEUT-IL REMPLACER LE PLASTIQUE ?

Le papier barrière ne se résume pas à un simple changement de matériau, mais constitue une avancée technologique en termes de qualité. Selon leur structure, les emballages en papier modernes peuvent allier une protection contre l’oxygène, l’humidité, la vapeur d’eau, la graisse et l’huile à des propriétés d’imprimabilité et de scellabilité.

Une comparaison équitable ne se résume donc pas simplement à « l'ancien contre le nouveau » ou « le plastique contre le papier ». Une nouvelle solution d'emballage doit être évaluée en fonction de l'ensemble de ses performances. Cela inclut la protection du produit, la mise en œuvre, la recyclabilité, l'impact sur l'image de marque et les coûts de l'ensemble de la chaîne de valeur.

C’est précisément cette approche globale qui jette les bases d’une décision tournée vers l’avenir.

Les marques recherchent des emballages alliant protection du produit, impact de la marque et approche crédible en matière de circularité. Parallèlement, le règlement sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR) renforce les exigences en matière de conception, de conformité, d’étiquetage et de recyclabilité des emballages. Ce règlement est entré en vigueur le 11 février 2025 et s’applique en principe depuis le 12 août 2026. 

Le papier barrière devient ainsi une option intéressante pour le développement futur des emballages. Les emballages en papier modernes peuvent remplir des fonctions exigeantes dans des applications adaptées. Un système barrière conçu avec précision, qui allie matériau, revêtement, protection du produit, processus de fabrication et recyclabilité, est ici déterminant.
 

Le papier barrière est un matériau d'emballage à base de papier dont la matrice fibreuse est complétée par des revêtements fonctionnels ou d'autres couches. Ces couches ont pour but de protéger le produit contre certaines influences extérieures tout en permettant sa transformation en matériau d'emballage.

En d’autres termes, le papier barrière n’est pas un papier standard non couché. Il s’agit d’une structure de matériau spécialement conçue. La base en papier apporte la teneur en fibres, le toucher et l’imprimabilité. Les couches fonctionnelles complètent les propriétés nécessaires à la protection du produit, à la scellabilité ou à la transformation sur des machines d’emballage.

Felix Schoeller propose différents systèmes de matériaux dont la teneur en papier varie entre environ 80 et 95 %. Ces valeurs dépendent du produit et de l’application. Elles ne constituent pas une affirmation générale valable pour tous les papiers barrière et ne remplacent pas une analyse de la composition concrète du matériau d’emballage.

La question centrale n’est donc pas seulement : quelle est la teneur en papier de l’emballage ? Ce qui est déterminant, c’est de savoir si l’ensemble du système remplit la fonction requise, s’il fonctionne de manière stable et si son parcours de recyclage est traçable.
 

En fonction de la base du papier, de la technologie de revêtement et de la structure des couches, les papiers barrière modernes peuvent combiner différentes fonctions.

Les performances concrètes dépendent toujours de l'application. Un matériau adapté à un aliment en poudre sec n'est pas forcément la solution idéale pour un contenu gras ou surgelé. Vous trouverez plus de détails sur les propriétés du papier sur les pages produits correspondantes.
 

Différentes technologies peuvent être envisagées pour le développement d'emballages en papier fonctionnels. Parmi celles-ci figurent notamment le revêtement par extrusion, le revêtement par rideau (curtain coating) et le revêtement par dispersion.

Dans le cadre du revêtement par extrusion, une fine couche de polymère est appliquée sur un substrat, ce qui permet de créer des barrières contre l'oxygène, les graisses, les MOSH et les MOAH, ainsi que contre l'humidité. La soudabilité et un revêtement souple et résistant à la fissuration constituent également des options.

Le revêtement par dispersion selon le procédé « curtain coating » permet une application sans contact et une épaisseur de couche homogène. Cette technologie peut être utilisée pour des systèmes multicouches et pour une conception précise des propriétés fonctionnelles. 

De plus, d’autres revêtements, tels que les laques, peuvent être appliqués par impression. 

Le choix de la technologie appropriée dépend de l’application. C’est pourquoi un développement robuste ne commence pas par la sélection d’un produit standard, mais par la définition des fonctions requises.
 

Un emballage plus durable ne doit pas être évalué uniquement en fonction de son coût, s'il est inférieur à celui des matériaux utilisés jusqu'à présent. Lorsqu'une solution allie une protection élevée du produit à une teneur en papier plus importante, une recyclabilité traçable, un toucher haut de gamme et une fabrication fiable, sa valeur fonctionnelle et qualitative s'en trouve également accrue.

Cela ne signifie pas que le papier barrière soit automatiquement la solution la meilleure ou la moins chère dans toutes les applications. Cela signifie simplement que la comparaison doit prendre en compte les performances globales de l’emballage. Les critères décisifs sont la protection du produit, la barrière, la scellabilité, le fonctionnement en machine, la recyclabilité, l’impact sur la marque et l’évolutivité.

Le papier barrière peut ainsi établir une nouvelle norme en matière d’emballage. Le prix fait partie des éléments pris en compte dans la décision, mais il n’en est pas le seul critère.

Les solutions à base de papier sont particulièrement intéressantes lorsque les fabricants de produits de marque souhaitent réduire la part de plastique ou réévaluer les structures composites existantes. Les domaines d'application possibles sont les suivants :

• les aliments secs tels que le riz, les pâtes, les légumineuses et les poudres
• les snacks
• les confiseries
• mélanges pour pâtisserie et autres applications boulangères
• le beurre
• Glaces et certaines applications surgelées
• Pastilles pour lave-vaisselle
• Semences
• Aliments pour animaux

L'adéquation doit être vérifiée dans chaque cas. Une attention particulière doit être accordée aux applications présentant des exigences très élevées en matière d'étanchéité aux liquides, de résistance mécanique, d'étanchéité absolue ou de longue durée de conservation dans des conditions difficiles.

Le papier barrière ne constitue donc pas un substitut universel à tous les emballages en plastique ou composites. Dans le contexte présent de l’emballage, les liquides, les boissons et les produits chimiques industriels ne font pas partie des domaines d’application prioritaires. Un conseil responsable doit clairement indiquer ces limites.
 

Dans une application concrète, le papier peut s'avérer plus coûteux qu'une solution en plastique existante. Ce n’est toutefois pas le prix du matériau au kilogramme qui est déterminant, mais la valeur de la solution globale : un emballage qui remplit des fonctions de barrière, qui est plus facilement recyclable et qui répond aux exigences de la marque offre de meilleures performances et une meilleure pérennité. Cette valeur ajoutée doit être prise en compte dans l’évaluation.

Une évaluation réaliste prend en compte trois niveaux :

1. Matériau et fonctionnalité : quelles sont les propriétés de barrière, de scellabilité, de toucher et d’imprimabilité obtenues ?
2. Processus et qualité : quelle est la stabilité de l’emballage, quel est le niveau d’effort de validation requis et dans quelle mesure peut-il être adapté à grande échelle ?
3. Cycle de vie et valeur de la marque : dans quelle mesure la structure concrète est-elle recyclable, quelles perspectives réglementaires offre-t-elle et quelle contribution apporte-t-elle au positionnement de la marque ?

Le prix peut varier si le niveau d’exigence augmente. Il est essentiel que la valeur ajoutée soit rendue transparente et que l’emballage soit évalué comme une solution globale. Cela inclut également la protection du produit, la sécurité d’approvisionnement, l’élimination des déchets, les justificatifs et la prévention des risques inutiles tout au long de la chaîne de valeur.
 

Il est recommandé aux fabricants de marque de comparer l'emballage existant et le nouvel emballage en se basant sur les mêmes critères : protection du produit, durée de conservation et volume de production. Il convient également de prendre en compte la recyclabilité, la composition des matériaux, le fonctionnement des machines, les rebuts, les coûts de développement et l'impact sur l'image de marque.

Cela permet de déterminer si la nouvelle solution ne se contente pas d’utiliser un autre matériau, mais établit une norme d’emballage plus élevée et plus durable.
 

La recyclabilité est une propriété de l'emballage dans son ensemble, et pas seulement de la base en papier. Le revêtement, les encres d'impression, les colles, les autres couches, ainsi que la collecte et le parcours de recyclage doivent être pris en compte conjointement. Une forte proportion de papier est un critère pertinent, mais ne constitue pas à elle seule une preuve de recyclabilité. À l'inverse, la présence d'un revêtement n'est pas automatiquement un critère d'exclusion.

Les lignes directrices européennes relatives aux emballages à base de papier recommandent de prendre en compte à la fois la fonctionnalité et la fin de vie dès la phase de conception. 

La PPWR renforce cette approche axée sur le cycle de vie. Elle concerne notamment la conception des emballages, la conformité, l’étiquetage et la recyclabilité. Pour les propriétaires de marques, il est donc intéressant d’intégrer dès le début du développement le choix des matériaux, la structure de l’emballage et les justificatifs. La PPWR ne privilégie pas automatiquement le papier. Elle met plutôt l’accent sur l’importance d’une solution d’emballage traçable et durable.  

Chez Felix Schoeller, notre devise est : « Nous diagnostiquons avant de concevoir ». Cela signifie que nous écoutons, analysons et concevons ensemble. Le processus de développement commence donc par une analyse de la situation réelle. En collaboration avec le client, nous examinons notamment les points suivants :

1. le produit, son utilisation et les exigences en matière de durée de conservation
2. Barrières nécessaires et protection du produit
3. Matériaux existants et structures d’emballage
4. Machines, processus et conditions de scellage
5. Impression, toucher et exigences de la marque
6. Filière de recyclage et justificatifs requis
7. Chaîne d'approvisionnement, disponibilité et évolutivité
8. Coûts, risques et exigences réglementaires

Ce n’est qu’ensuite que l’on procède à la conception de la solution, avec le choix des matériaux, des barrières et des technologies de revêtement adaptés. La solution est validée par des échantillons, du prototypage et des essais sur machine.

Il est essentiel qu’un matériau soit performant non seulement sur le papier, mais aussi dans la pratique. Cela implique une qualité reproductible, une mise en œuvre stable, une protection suffisante du produit et la possibilité de produire la solution à des échelles industrielles.
 

Felix Schoeller allie plusieurs compétences essentielles pour les fabricants de marques dans le cadre de la transformation des emballages :

• Ingénierie des matériaux : la composition des matériaux est adaptée au produit et au processus.
• Technologie de revêtement : l’extrusion, le revêtement par rideau et la dispersion offrent différentes solutions.
• Co-création : les propriétaires de marques, les transformateurs, les conditionneurs et d’autres partenaires sont impliqués tout au long de la chaîne de valeur.
• Prototypage et essais sur machine : les risques techniques et économiques sont mis en évidence avant la mise à l'échelle.
• Approche circulaire : la recyclabilité est prise en compte dès la phase de développement du produit.
• Tactilité et imprimabilité : la protection du produit et l’impact de la marque sont évalués conjointement.
• Développement agile : les petits lots et les cycles d’apprentissage rapides peuvent faciliter la validation de nouvelles solutions.

Felix Schoeller ne se considère pas comme un simple fournisseur standard. Son ambition est de développer, en collaboration avec ses clients et partenaires, la solution la mieux adaptée au produit, au processus, à la marque et à l’objectif de recyclage.

Cette approche pratique est déterminante pour les fabricants de produits de marque. Daniel Zimmermann, responsable des ventes et du développement de nouvelles activités chez Felix Schoeller, résume ainsi la situation en ce qui concerne le développement de nouvelles solutions d’emballage : 

« Un papier barrière n’est pas la bonne solution simplement parce qu’il présente une forte teneur en papier. Ce qui est déterminant, c’est qu’il réponde aux exigences du produit, qu’il fonctionne de manière stable sur la machine prévue et qu’il s’inscrive dans une filière de recyclage traçable. Ce sont précisément ces points que nous vérifions avec nos clients avant de déployer une solution à grande échelle. »
 

Le papier barrière peut-il remplacer le plastique ? Dans de nombreuses applications, la réponse est oui, à condition que le papier soit considéré comme un élément d’un système barrière conçu avec précision.

Les emballages en papier modernes peuvent allier protection du produit, toucher haut de gamme et recyclabilité. Leur valeur ne se mesure donc pas uniquement au prix du matériau. Lorsque le niveau de qualité de l’emballage augmente, le prix peut également évoluer. Ce qui compte, c’est la performance globale, de la barrière et de la mise en œuvre à la recyclabilité et à l’impact sur la marque.

Chez Felix Schoeller, nous aidons les propriétaires de marques et nos partenaires à développer et à valider ces performances pour chaque application concrète. C’est ainsi que l’idée d’un emballage en papier se transforme en une solution convaincante sur les plans technique, économique et durable.

Vous vous demandez si un emballage à base de papier est adapté à votre application ? Commencez par une analyse de la situation. Ensemble, nous examinons les exigences de votre produit et en matière de barrière, les processus de production, les exigences de votre marque, les objectifs de recyclage et la rentabilité avant de développer la solution adaptée.
 

1. Commission européenne : Règlement relatif aux emballages et aux déchets d'emballages, consulté en septembre 2026
2. Commission européenne : Déchets d'emballages, consulté en septembre 2026
3. CEPI : Lignes directrices sur la recyclabilité des emballages à base de papier, consultées en septembre 2026