PERSPECTIVES D'AVENIR : L'IMPRESSION NUMÉRIQUE VA-T-ELLE DEVENIR UN LEVIER ?

L'impression numérique transfère les données d'impression directement sur le support. Cela permet d'organiser de manière plus flexible les commandes comportant différentes versions, différents motifs ou différentes informations sur les produits. Cela s'avère particulièrement pertinent pour les projets d'emballage portant sur :

• des tirages faibles ou moyens,
• de nombreuses variantes de produits,
• des designs saisonniers ou régionaux,
• des modifications fréquentes des visuels,
• des tests de marché et des lancements de nouveaux produits,
• contenus personnalisés ou données variables.

Dans de telles applications, l’impression numérique peut raccourcir le délai entre le fichier d’impression final et la mise à disposition de l’emballage. Une nouvelle variante ne doit pas nécessairement être préproduite en grande quantité. Les marques peuvent imprimer en s’adaptant davantage aux besoins réels et développer leur gamme progressivement.

Cela représente un changement de perspective tourné vers l’avenir : les emballages gagnent en flexibilité et peuvent être adaptés plus étroitement aux retours du marché, à la demande ou aux modifications apportées aux produits. Ils ne sont alors plus seulement un simple contenant, mais deviennent un élément flexible du développement produit, des tests de marché et de la gestion de la marque.

Cela s’avère particulièrement pertinent lorsque les emballages sont utilisés comme outil pour des campagnes saisonnières, des gammes régionales, des éditions limitées ou de nouvelles idées de produits. L’impression numérique peut aider à tester de tels projets avec un risque de stock maîtrisable, puis à développer de manière ciblée les variantes qui ont fait leurs preuves.
 

Le principal avantage ne réside pas uniquement dans le processus d'impression, mais dans la logique de gestion des stocks qui le sous-tend. Si de petites quantités peuvent être produites dans des délais courts, les marques n'ont plus besoin de planifier chaque variante longtemps à l'avance. Cela ouvre la voie à une chaîne d'approvisionnement capable de réagir plus rapidement à la demande réelle et moins dépendante d'hypothèses à long terme. Trois types de risques peuvent ainsi être particulièrement réduits.

1. Moins de surstocks
: les gros tirages sont souvent commandés afin d’optimiser les coûts de mise en route et les prix unitaires. Cependant, lorsque la demande est inférieure aux prévisions, il en résulte des stocks qui immobilisent du capital et occupent de l’espace de stockage. Une production mieux adaptée à la demande peut réduire ce risque.

2. Moins d’emballages
obsolètes : les emballages perdent leur valeur lorsqu’un nom de produit, une recette, une mention légale ou un élément de conception change. Avec des tirages plus petits, le volume potentiel de stocks à amortir est moindre. Cela vaut également pour les emballages saisonniers ou les campagnes à durée limitée.

3. Moins de gâche lors des changements
de variantes Les procédés d’impression conventionnels peuvent nécessiter des quantités supplémentaires de réglage et de démarrage en cas de changements fréquents de travaux. L’impression numérique permet de réduire ces coûts. Cependant, il faut noter que moins de déchets d’impression ne signifie pas automatiquement une moindre consommation globale de ressources. Les encres, l’énergie, les supports, le nettoyage, les rebuts en post-traitement et les transports doivent être pris en compte globalement.

Une évaluation fiable ne doit donc pas se limiter à mesurer les rebuts au niveau de la presse. Il faut également tenir compte des dépréciations de stocks, de la durée de stockage, des livraisons express, des réimpressions et de la quantité d’emballages qui ne peuvent plus être utilisés en raison d’un changement.
 

Les emballages à base de papier sont souvent associés à la recyclabilité, à un toucher naturel et à une teneur réduite en plastique. Ces propriétés peuvent constituer des avantages importants. Cependant, le papier seul n'offre pas, pour toutes les applications, la protection nécessaire contre l'humidité, l'oxygène, la graisse, les odeurs ou les composants d'huile minérale. 

Pour que le papier puisse être utilisé dans des applications d'emballage plus exigeantes, il doit être doté de propriétés fonctionnelles. Les revêtements barrières, l'aptitude au scellage, la qualité d'impression, la résistance et l'aptitude au traitement en machine doivent être harmonisés entre eux. Le revêtement lui-même influence également le comportement d’un emballage au sein de l’infrastructure de recyclage prévue.

Pour les fabricants de produits de marque, cela signifie que le choix du matériau ne doit pas être effectué après celui du procédé d’impression. Un substrat à base de papier doit répondre simultanément à au moins cinq exigences :

1. Protection du produit : le produit emballé doit être suffisamment protégé pendant le stockage, le transport et l’utilisation.
2. Imprimabilité : le matériau doit permettre d’obtenir la qualité d’impression et le rendu des couleurs souhaités.
3. Transformation : la découpe, le pliage, le scellage ou la confection doivent fonctionner de manière fiable.
4. Recyclabilité : la structure concrète du matériau doit être adaptée au parcours de valorisation prévu.
5. Évolutivité : une solution issue d’un projet pilote ou d’un prototype doit pouvoir être reproduite dans des conditions industrielles.

Chez Felix Schoeller, l’accent n’est donc pas mis sur un seul matériau pris isolément. L’approche associe la connaissance des substrats, la technologie de revêtement, les exigences d’impression et la compréhension des processus. Selon l’application, différentes technologies et familles de produits peuvent s’avérer pertinentes. Il s’agit notamment des papiers enduits par extrusion et par dispersion, ainsi que des systèmes barrières multicouches.
 

L'impression numérique permet de raccourcir le délai entre l'idée et la mise sur le marché, car elle permet de réaliser plus rapidement des échantillons de différentes variantes et de produire plus tôt des premiers tirages en petites quantités. Cela s'avère particulièrement utile lorsqu'un fabricant de produits de marque souhaite tester un nouveau produit ou déployer progressivement un emballage.

Cependant, une impression rapide ne suffit pas à elle seule. Le délai réel avant l'obtention d'un emballage commercialisable dépend également d'autres facteurs :

• Le papier adapté est-il disponible ?
• Les encres d’impression, le revêtement et le support sont-ils compatibles entre eux ?
• Le matériau peut-il être traité sur les machines existantes ?
• La protection du produit, le scellage et la durée de conservation ont-ils été validés ?
• Le contact alimentaire, la conformité et l'étiquetage ont-ils été vérifiés ?
• Est-il possible de produire des échantillons et des lots pilotes sans cycles de processus supplémentaires ?
• La solution est-elle évolutive pour des volumes plus importants et une qualité stable ?

Un délai d’impression rapide ne compense pas la longueur des processus de validation ou de qualification. Le délai de mise sur le marché s’en trouve donc raccourci, notamment lorsque le développement, le choix des matériaux, l’impression, la transformation et l’assurance qualité collaborent dès le début.
 

L'impression numérique ne remplace pas systématiquement les procédés d'impression traditionnels. Pour les tirages importants et stables comportant peu de variantes, les procédés traditionnels peuvent continuer à offrir des avantages économiques. Ils sont conçus pour des volumes élevés et s'appuient, dans de nombreux environnements de production, sur des processus bien établis.

L'impression numérique s'avère souvent particulièrement intéressante lorsque la flexibilité, la rapidité et la diversité des variantes priment sur le prix unitaire le plus bas pour un très grand tirage.

En matière de couleurs spéciales et de finitions, l’impression numérique rattrape nettement son retard. Des espaces colorimétriques étendus, des couleurs spéciales individuelles et des effets numériques sont d’ores et déjà possibles, souvent grâce à des modules supplémentaires ou à une étape de travail spécifique. Il convient de tester au préalable avec le transformateur et le fournisseur de matériaux si une couleur de marque ou un effet donné peut être reproduit avec précision sur le papier choisi.

Dans de nombreux cas, il n’est donc pas judicieux de choisir entre l’un ou l’autre. Un modèle hybride peut combiner les atouts des deux procédés : les quantités de base stables sont produites de manière conventionnelle, tandis que les variantes, les réimpressions ou les tests de marché sont réalisés en numérique.

« Les emballages à base de papier ne cessent d’évoluer. Lorsque le matériau, la protection du produit et la production s’accordent bien, de nouvelles possibilités voient le jour. L’impression numérique présente certes des limites techniques, mais elle permet d’accélérer les validations et les analyses de marché, et de réaliser de nombreuses variantes en petites quantités. »

Andreas Pohl, responsable du développement produit, TÖPFER KULMBACH GmbH 

Une solution viable ne commence pas par le choix d'une imprimante, mais par un état des lieux structuré. Chez Felix Schoeller, nous appelons cette approche « We diagnose before we design ». L’objectif n’est pas d’utiliser une technologie pour elle-même. Il s’agit d’identifier ensemble les applications dans lesquelles une plus grande flexibilité, des lots plus petits et des fonctionnalités basées sur le papier peuvent apporter une réelle valeur ajoutée.

Le PPWR renforce la pertinence des étiquettes et des combinaisons de matériaux

Le règlement PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) ne se concentre pas uniquement sur les matériaux de base d’un emballage. Des composants supplémentaires tels que les étiquettes, les autocollants, les adhésifs, les encres d’impression et les revêtements peuvent également être pertinents pour l’évaluation d’une conception adaptée au recyclage. Ce qui est déterminant, c’est l’emballage concret et les pratiques réelles de tri et de valorisation. Un emballage en principe recyclable peut s’avérer plus difficile à évaluer ou à recycler en raison de combinaisons de matériaux inappropriées ou de composants supplémentaires.

Cela peut notamment poser problème lorsque, aujourd’hui, un corps d’emballage uniforme est complété par des étiquettes en papier ou en film spécifiques au produit. Citons par exemple les sachets à fond plat, les sachets individuels ou les emballages pour charcuterie en tranches, comme le fromage, la charcuterie ou les produits végétaliens. Les listes d’ingrédients, les noms de produits, les codes-barres et les mentions dans différentes langues nationales sont souvent indiqués sur des étiquettes séparées. Selon la combinaison de matériaux, la colle utilisée, la taille et la position, ces composants supplémentaires peuvent compliquer l’évaluation de la recyclabilité.

Il peut en résulter une nouvelle dynamique de développement : au lieu de personnaliser un emballage standard à l’aide de nombreuses étiquettes apposées a posteriori, les informations spécifiques au produit pourront à l’avenir être davantage intégrées directement dans l’image imprimée. L’impression numérique offre en principe la possibilité d’appliquer de nombreuses variantes, langues, noms de produits ou codes-barres en petits tirages directement sur le substrat de l’emballage lui-même. Cela peut contribuer à éviter des couches de matériaux supplémentaires et à adapter davantage la gamme de variantes aux besoins réels.

La question de savoir si cette approche constitue la meilleure solution dans chaque cas particulier dépend de la structure complète des matériaux, des exigences en matière d’impression et de contact alimentaire, du traitement ultérieur ainsi que de la filière de recyclage prévue. C’est pourquoi la décision doit être prise dès le début du processus de développement et validée conjointement avec les partenaires chargés des matériaux et de l’impression.

1. Comprendre
les besoins et la structure des variantes Combien y a-t-il de variantes ? À quelle fréquence les designs ou les mentions légales changent-ils ? Quelles quantités sont réellement nécessaires ? Quels emballages sont mis au rebut ou éliminés avant même d’être utilisés ? Ces réponses permettent de déterminer où une production plus flexible pourra faire la plus grande différence à l’avenir.

2. Définir
les exigences du produit Quelle barrière contre l’oxygène, l’humidité, la graisse ou les odeurs est nécessaire ? Quels sont les critères requis en matière de soudure, de résistance et de toucher ? Quelles exigences découlent du produit, du conditionnement et de la durée de conservation ?

3. Tester
conjointement l’impression et le matériau La qualité d’impression ne dépend pas uniquement de la machine. La surface, le revêtement, l’adhérence de l’encre, le séchage et le traitement ultérieur influencent le résultat. C’est pourquoi les tests sur les matériaux et les tests d’impression ne doivent pas être planifiés séparément.

4. Réaliser
des prototypes et des essais sur machine Les échantillons permettent de vérifier si un concept fonctionne en principe. Les essais sur machine montrent s’il peut également faire ses preuves dans des conditions réelles. Cela inclut le rendu d’impression, le comportement en production, le scellage, la protection du produit et la qualité tout au long de la chaîne de processus.

5. Évaluer
la recyclabilité et l’évolutivité Une solution d’emballage ne doit pas seulement fonctionner en laboratoire ou en petit tirage. Ce qui est déterminant, c’est de savoir si elle peut être produite de manière reproductible, livrée, transformée et évaluée dans le cadre d’un circuit de valorisation adapté.

« L’impression numérique est bien plus qu’une simple technique d’impression rapide. Il est essentiel que le matériau, la barrière et la transformation finale soient compatibles. C’est ainsi que de nouvelles solutions d’emballage peuvent être testées plus rapidement et mises en œuvre de manière fiable. »

Daniel Zimmermann, responsable des ventes et du développement de nouvelles activités, Felix Schoeller
 

L'industrie de l'emballage évolue à la fois vers une plus grande diversité de modèles, des cycles de développement plus courts et des exigences accrues en matière d'efficacité des matériaux et de recyclabilité. Le règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), applicable en principe depuis le 12 août 2026, renforce la nécessité de prendre des décisions éclairées en matière de matériaux et d’emballages. Ces exigences sont mises en œuvre progressivement et concernent notamment la conception des emballages, la documentation et la recyclabilité.

Pour les fabricants de produits de marque, cela renforce l’importance de solutions qui ne se contentent pas d’être esthétiques, mais qui soient également fiables sur le plan technique et réglementaire. Les solutions barrières à base de papier peuvent apporter une contribution dans des applications adaptées. Elles ne constituent toutefois pas une fin en soi et ne remplacent pas l’évaluation de la structure concrète de l’emballage.

Felix Schoeller accompagne ce processus grâce à une approche ouverte sur toutes les technologies et adaptée aux besoins spécifiques de chaque client. L’accent est mis sur des papiers enduits avec précision, spécialement adaptés au produit, à l’impression et au traitement. À cela s’ajoutent le prototypage, les essais sur machine et l’évaluation conjointe de la protection du produit, de la capabilité du processus et de la recyclabilité. 

L'impression numérique n'est pas encore une norme universelle pour les emballages en papier. Cette technologie ouvre toutefois des perspectives intéressantes pour l'avenir : des tirages plus petits, des changements de modèles plus rapides, une production mieux adaptée aux besoins et de nouvelles façons de rapprocher les emballages du marché et du développement des produits.

Associée à des solutions fonctionnelles à base de papier, elle peut déboucher sur une voie de développement importante pour une industrie de l'emballage plus flexible. La réduction de la préproduction peut permettre de limiter les surstocks, les emballages obsolètes et les déchets de papier inutiles. Parallèlement, les systèmes de barrière à base de papier offrent de nouvelles options lorsque la protection du produit, la qualité d’impression, la mise en œuvre et la recyclabilité sont prises en compte de manière globale.

Pour les fabricants de produits de marque, il est donc intéressant d’adopter une approche ouverte et axée sur les applications. Tous les emballages ne seront pas imprimés numériquement à l’avenir. Mais là où se conjuguent diversité des variantes, cycles de développement courts et concepts de matériaux plus durables, l’impression numérique peut passer du simple procédé de production à un levier stratégique.

La prochaine étape n’est pas un changement technologique radical, mais un cas d’application bien validé. En lançant dès aujourd’hui des projets pilotes adaptés, vous pourrez acquérir de l’expérience, perfectionner vos processus et adapter progressivement la production d’emballages aux besoins réels. Vous testez un nouvel emballage à base de papier, vous souhaitez produire des variantes avec plus de flexibilité ou réduire les risques liés aux stocks pour vos emballages existants ? 

En collaboration avec Felix Schoeller, vous pouvez évaluer les exigences de manière structurée, sélectionner les systèmes de barrière adaptés et valider la solution à l’aide d’échantillons et d’essais sur machine.
 

1. Commission européenne :Déchets d'emballage, consulté en septembre 2026.
2. Fraunhofer IVV :Emballages durables, consulté en septembre 2026.
3. Packaging Europe :Solutions d’impression numérique à jet d’encre durables pour les emballages à base de papier, vecteurs de l’économie circulaire, consulté en septembre 2026.
4. Converting Quarterly :Le rôle croissant de l'impression numérique sur le marché en pleine évolution de l'emballage souple, consulté en septembre 2026.